O metal rênio é caro e raramente usado sozinho, e é usado principalmente como aditivo para melhorar a resistência à fluência de ligas de alta temperatura.

O metal rênio é branco prateado e extremamente duro; resiste muito bem ao desgaste e à corrosão e possui um dos pontos de fusão mais elevados dos elementos. O ponto de fusão do rênio, 3.180 °C (5.756 °F), é excedido apenas pelos do tungstênio e do carbono. O pó metálico oxida lentamente no ar acima de 150 °C (300 °F) e rapidamente em temperaturas mais altas para formar o heptóxido amarelo, Re2O7. O metal não é solúvel em ácido clorídrico e se dissolve lentamente em outros ácidos.

O metal e suas ligas encontraram diversas aplicações como pás de turbina em motores de caça, pontas de caneta-tinteiro, termopares de alta temperatura (com platina), catalisadores, pontos de contato elétrico e pontos de suporte de instrumentos e em componentes elétricos, como em filamentos de lâmpada de flash como uma liga com tungstênio.